在保罗以底薪重返快船之前,管理层首先征询了哈登的意见并得到了同意。毕竟,这两位曾在火箭时期的关系并不算融洽。ESPN记者温德霍斯特指出,二人的矛盾并非空穴来风。那么,保罗与哈登究竟发生了什么样的争执?他们是否已经和解了呢?
首先,二人最大的分歧在于进攻风格的不同。2019年西部半决赛G6,火箭被勇士4:2淘汰后,保罗与哈登在更衣室内围绕球权分配展开了激烈的争论。二人当时的情绪非常激动,甚至没有进行赛后采访,这场风波也标志着一整季的问题爆发。火箭当时坚持以哈登的单打为主,射手群配合哈登分球进行三分投射。以18-19赛季为例,哈登场均通过单打得到18.1分,其他球员则鲜有单打过5分的,火箭的三分命中数更是位居联盟第一(每场16.1个),然而全队的助攻数仅为21.2次,排名联盟倒数第三。相对来说,勇士这支同样依靠三分的球队,场均助攻高达29.4次,遥遥领先。
据ESPN记者蒂姆·马洪透露,保罗并不认同哈登主导的进攻方式,他不断向主帅德安东尼施压,要求增加战术配合和无球跑动,也希望自己带领的替补阵容能更多地发挥作用。甚至在有时他会咆哮着向德安东尼要求哈登多待在板凳席上。为何这种进攻分歧在二人合作的第二年才愈发显现呢?这与保罗在伤病后的状态下滑有着密切关系。2018年西部决赛G5,保罗因腿筋拉伤未能继续比赛,之后他的状态逐渐下滑。第二年由于伤病缺席了24场比赛,场均得分从18.6分降至15.6分,单打效率也从每回合1.1分下降到0.92分,他开始更加依赖与队友的配合。
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其次,性格上的差异也是二人矛盾的根源之一。保罗的个性像科比一样严于律己,同时也严于律人。而哈登则更为随性,比赛间隔2-3天时,他会请假去其他城市参加派对;手中没有球时,他往往选择站在场上“看戏”,不参与跑动。保罗对此极为不满,经常指出哈登的这些问题,而哈登则认为保罗的行为是在“教训”自己,毕竟他才是那个带领火箭以得分王身份出场78场比赛的球员。
再者,商业因素的权衡也是当时矛盾的一个重要组成部分。2018年休赛期,33岁的保罗以4年1.6亿的顶薪合同续约火箭,成为球队薪资最高的球员。保罗不愿意降薪,是因为他深知联盟的“38岁条款”——一旦他在合同期满时年满38岁,合同的总金额将会平摊到他38岁之前的赛季计算工资帽,这意味着一旦签下新合同,他将无法获得长约。因此,这很可能是保罗最后一次获得顶薪合同。然而,这也限制了火箭的薪资空间,老板费尔蒂塔为了避免缴纳高昂的奢侈税,放走了主力小前锋阿里扎和优秀轮换大前锋巴莫特,导致当时的西决阵容被拆散,这无疑让哈登心生不满。
2019年夏天,二人宣布分道扬镳。哈登在他的训练营中回应道,保罗与他之间的争论仅限于比赛内容,根本不涉及私人恩怨。他认为,任何一支球队中都有队友间的争论,而保罗教给了他很多有益的东西。保罗也曾在2020年与2021年表示,虽然他与哈登的关系并非深交,但他们之间没有私人恩怨。保罗最为沮丧的是自己未能保持健康,他认为如果二人能够有更好的沟通,或许情况会有所不同。
如今,随着年龄的增长,保罗已明确表示,25-26赛季将是他最后一年征战NBA。对于这位老将来说,重新回到快船,他将完全成为哈登的“配角”,为球队做出自己的贡献。时光飞逝,六年后的今天,二人再次联手,可能也是告别曾经的青春岁月。
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